《世界银行政策研究工作文件》（关于贸易转移和全球价值链的实证调查:2020年世界发展报告）表明，区域贸易协定对各区域之间的贸易以及区域与世界其他地区之间的贸易都有重大影响，同时也有助于加强全球价值链（生产分布在不同国家）。
为什么说2020年的区域贸易协定比以往任何时候都重要？
有贸易协定的区域与其他区域间的联系正变得日益紧密，同时，一带一路倡议等计划使得基础设施快速发展，这也促进了区域间的贸易。世界银行交易站网站上公布的一项研究结果显示，基础设施的改善将使有关经济体之间的贸易增长4.1%。对于讲求时效性的产品和制造业务，加速加工过程将提高贸易额，如食品、工业金属和塑料等产业。更好的基础设施有利于提高加工效率，但如果能同时提高边境管制效率、扩大贸易协定范围、取消关税和开放市场，那其创造的价值将更上一层楼。例如，边境效率的提高和周转时间的加快使得中亚和西亚的贸易增长了16.6%，而且东亚国家的出口有望增长30%以上。
通过区域贸易协定，越来越多的国家参与到了全球价值链中来，贸易数据在加速发展和实现基准目标等方面发挥着越来越重要的作用。越来越多区域贸易协定的采纳也导致了业务操作复杂性的增加，因此无论是对公司还是国家而言，数据分析都至关重要。企业将逐渐意识到为供应链中断制定应急措施，以及研究高成本效益替代方案的重要性。
区域贸易协定实质上是指各国政府之间制定的有关相互贸易政策的条约。虽然某些经济体转向了贸易保护主义，并退出了多边组织，但世界各地签订的区域贸易协定仍在不断增加，且在不断发展完善。
16年来，进口商品在全球出口中的比重增长了63%，这一数值反映了国际舞台上全球价值链对生产调整的重要程度。参与全球价值链的公司还可以享受知识共享带来的效益，提高成品质量和加工效率。
区域贸易协定的目标是在贸易创造（将资源供应商从效率低下的国内供应商转为高效的区域成员国供应商，从而使得某一区域内的贸易增加）和贸易转移（将资源供应商从其他高效的供应商转移到效率低下的区域成员国供应商，从而导致该区域与世界其他区域间的贸易减少）之间取得平衡。区域贸易协定的有效性取决于贸易创造和贸易转移之间的平衡。
根据世界银行有关贸易转移/全球价值链的研究，区域贸易协定的签署通常会导致该区域贸易流入减少，流出增加。区域贸易协定减轻了贸易壁垒带来的影响，同时全球价值链通过区域间的投入和产出关系网使各产业都能受益。区域贸易协定有时也会导致区域主义，如果该协定促使该区域与世界其他地区之间采取贸易保护主义措施的话。订立区域贸易协定后，未能很好融入生产链的国家，其从世界其他区域的进口（和出口）将会减少，而融入良好的区域其全球市场份额将会得到增加。供应链发展良好的区域对世界其他区域出口量的增加意味着未加入区域贸易协定的国家可能会倾向于采取保护主义措施。一带一路倡议旨在协调区域内的国家，并将世界各地的区域连接起来。
供应链如何适应不断变化的贸易风向?
当面临保护主义政策时，企业可以采用各种策略来抵消成本的增加。例如，一些从中国出口到美国的公司可以利用“首次销售规则”转移应纳税额，根据制造商列出的价格申报纳税，而非根据向经纪人、代理商或其他中间商支付的价格。其他的一些公司可能会寻求中国的替代品，而这将涉及在区域贸易协定和全球价值链的基础上对新兴生产区域进行比较。
除了将生产完全转移出中国之外，企业还可以研究新兴的制造区域，因为其正不断发展，逐步实现在区域间分配业务，同时其也在努力通过数据分析和人工智能应用寻求区域联系问题的解决方案以同步供应链。分散但互相协调的供应链具有较强的灵活性，可以应对难以预料的地缘政治转移，同时能优化生产，提高效率和竞争力等。
区域贸易协定有助于降低总体生产成本，而且对于签署了贸易协定的区域而言，其与世界其他区域之间的贸易增加与区域价值链参与的加强有关。另一方面，随着贸易量的增加，其他区域提高贸易壁垒的动机也在逐渐增加。对于从世界其他区域进口较少的区域，其区域贸易协定与较低的保护主义动机有关。
区域贸易协定和全球价值链也推动了关于制定未来政策指导的研究。根据经合组织的数据，只有30%的国际贸易是由单一来源商品构成的。经合组织和世贸组织已经启动了贸易增值联合倡议，以计算供应链不同阶段的增加值。经合组织还提出了一项有关全球价值链的倡议，希望建立一个讨论政策的国际平台，为促进发展、生产和区域协调的贸易政策提供指导。
调整后的税基侵蚀和利润转移规则的出台、东南亚和拉丁美洲有竞争力的综合新兴制造业区域的兴起，以及贸易争端频率的增加，都意味着商业运作结构不可能再回到之前的模式。随着中断成为新常态，未来十年发展具有竞争力的供应链的关键，将是研究具有相对优势的各个贸易区域的利弊。
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